James Rodriguez Lanjutkan Petualangan, Berlabuh ke MLS

Perjalanan karier James Rodriguez yang kerap berpindah klub kembali berlanjut. Kali ini, gelandang asal Kolombia tersebut resmi melanjutkan kariernya di Major League Soccer (MLS) bersama Minnesota United.

Menurut laporan ESPN, pemain berusia 34 tahun itu tidak direkrut sebagai designated player (DP) seperti Lionel Messi, sehingga gajinya tetap berada dalam batas salary cap MLS. Kontrak Rodriguez berlaku hingga menjelang Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan sampai bulan Desember.

Rodriguez sebelumnya berstatus bebas transfer setelah masa baktinya bersama klub Meksiko, Leon, berakhir pada Desember lalu. Demi menjaga kebugaran dan performanya jelang Piala Dunia 2026, ia pun memilih Minnesota United sebagai pelabuhan baru.

“Saya sangat senang memulai fase baru dalam hidup saya. Saya ingin memberikan yang terbaik dan membawa kebahagiaan bagi kota ini serta semua orang yang telah mempercayai saya,” kata Rodriguez.

Ia juga mengaku antusias bertemu para pendukung Minnesota United. “Saya menantikan pertemuan dengan para fan yang penuh semangat. Saya juga pemain yang selalu bermain dengan gairah, memberikan segalanya di lapangan, dan punya mentalitas untuk menang,” tambahnya.

Minnesota United menjadi klub ketujuh yang dibela Rodriguez sejak hengkang dari Real Madrid pada musim panas 2020. Setelah itu, ia sempat memperkuat Everton, Al-Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, hingga Leon, sebelum akhirnya melanjutkan karier ke Amerika Serikat.

Walau sudah lama meninggalkan kompetisi elite Eropa, kiprah Rodriguez bersama Timnas Kolombia tetap konsisten. Pemain dengan 122 penampilan internasional tersebut bahkan dinobatkan sebagai pemain terbaik Copa America 2024, usai membawa Kolombia ke partai final sebelum dikalahkan Argentina yang keluar sebagai juara.

“James adalah pemain dengan kualitas, visi, dan pengalaman di level tertinggi yang tak perlu diragukan. Kami senang bisa menambah kreativitas serta kecerdasannya ke dalam skuad,” ujar direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad.

Ia menambahkan, klub yakin Rodriguez dapat memberikan kontribusi signifikan. “Dalam struktur dan budaya tim kami, James bisa menghadirkan dimensi baru. Fokus kami adalah mengintegrasikannya dengan tepat agar kehadirannya mampu meningkatkan kualitas permainan tim.”