Ketika Pemain Naturalisasi Pulang, Sandy Walsh Bersinar Jauh dari Tanah Air

Buriram United tampil perkasa saat menjamu Cebu FC dalam lanjutan Grup A ASEAN Club Championship 2025/26. Bermain di hadapan pendukungnya sendiri di Chang Arena, Buriram, Rabu (4/2), raksasa Thailand itu melumat wakil Filipina dengan skor telak 6-0, sebuah hasil yang menegaskan dominasi mereka di fase grup.

Kemenangan besar Buriram United diawali oleh kontribusi bek Timnas Indonesia, Sandy Walsh. Pemain berusia 29 tahun tersebut membuka keran gol tuan rumah pada menit ke-18, sekaligus menjadi pemantik pesta gol Thunder Castle di pertandingan ini.

Gol Sandy Walsh tercipta lewat skema serangan dari sisi kanan. Menerima umpan silang matang, ia menyambut bola dengan sundulan jarak dekat yang gagal dibendung penjaga gawang Cebu FC. Gol tersebut tak hanya memberi keunggulan awal, tetapi juga mengangkat moral Buriram United untuk terus menekan sepanjang laga.

Setelah gol pembuka itu, Buriram United kian tak terbendung. Goran Causic menggandakan keunggulan pada menit ke-31, disusul Kingsley Schindler tiga menit kemudian. Dominasi tuan rumah semakin nyata ketika Phitiwat Sukjitthammakul mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-38, menutup babak pertama dengan keunggulan nyaman.

Memasuki babak kedua, Buriram United tetap menjaga intensitas permainan. Nathakorn Ratthanasuwan menambah gol kelima pada menit ke-64, sebelum Suphanat Muenta menyempurnakan kemenangan lewat gol di masa injury time, tepatnya pada menit ke-90+1.

Dalam laga tersebut, Sandy Walsh tampil penuh selama 90 menit. Pelatih Mark Jackson mempercayakannya sebagai bek sayap kanan dalam skema 4-2-3-1. Selain solid dalam bertahan, Walsh juga aktif membantu serangan dan menjadi salah satu pemain kunci di lini belakang Buriram United.

Pertandingan ini menandai penampilan ke-17 Sandy Walsh bersama Buriram United sepanjang musim 2025/26. Ia telah mencatatkan 11 laga di Liga Thailand, tiga penampilan di AFC Champions League Elite, dua pertandingan di ASEAN Club Championship, serta satu kali tampil di ajang Piala Thailand.

Di tengah tren sejumlah pemain diaspora Timnas Indonesia yang memilih pulang dan merumput di BRI Super League, Sandy Walsh justru konsisten melanjutkan kariernya di luar negeri. Keputusan tersebut sejauh ini terbukti tepat, mengingat ia mampu tampil reguler dan bahkan mencetak gol penting di level internasional klub.

Hasil gemilang ini membawa Buriram United naik ke puncak klasemen sementara Grup A ASEAN Club Championship 2025/26. Julukan Thunder Castle kian pantas disematkan setelah mereka mengoleksi sembilan poin dari lima pertandingan.

Sebaliknya, Cebu FC masih harus berjuang keras untuk bangkit. Hingga laga kelima fase grup, mereka baru mengamankan satu poin dan belum beranjak dari dasar klasemen. Kekalahan telak di Chang Arena menjadi pekerjaan rumah besar bagi tim asal Filipina tersebut untuk menutup kompetisi dengan hasil yang lebih baik.