James Trafford mengaku tak pernah membayangkan dirinya hanya menjadi pilihan kedua di belakang Gianluigi Donnarumma saat kembali ke Manchester City pada musim panas lalu. Kini, ia berusaha menerima situasi tersebut dengan lapang dada.
Kiper lulusan akademi City itu sempat hijrah ke Burnley pada 2023 demi memperoleh kesempatan bermain reguler. Dua tahun kemudian, ia dipulangkan dengan mahar 27 juta Pound. Trafford bahkan sempat dipercaya sebagai penjaga gawang utama City dalam tiga pekan awal Premier League musim ini dan membukukan satu clean sheet.
Akan tetapi, jelang penutupan bursa transfer, City merekrut Donnarumma dari Paris Saint-Germain dengan nilai sekitar 26 juta Pound. Berbekal reputasi besarnya, kiper asal Italia itu langsung ditunjuk sebagai pilihan utama di bawah mistar oleh manajer Pep Guardiola.
Sejak saat itu, Trafford tak lagi tampil di Liga Inggris. Total penampilannya hanya bertambah delapan laga, terdiri dari lima di Carabao Cup, dua di Piala FA, serta satu di Liga Champions.
“Ini bukan situasi yang saya bayangkan di awal musim,” ujar Trafford kepada BBC terkait perannya yang kini lebih sering tampil di ajang domestik.
“Namun inilah realitasnya dan saya harus tetap memberikan kemampuan terbaik. Ini kondisi yang harus saya jalani. Kami berlatih setiap hari, tetapi melakukan penyelamatan di pertandingan tentu memberi sensasi berbeda,” ucapnya setelah laga City kontra Salford City di Piala FA, Sabtu (14/2).
Guardiola beberapa kali melontarkan pujian terhadap kualitas Trafford dan meyakini kiper 23 tahun itu memiliki prospek cerah. Sejumlah pihak menilai ia hanya kurang beruntung karena Donnarumma tiba-tiba tersingkir dari skuad PSG, sehingga City memanfaatkan peluang untuk merekrutnya.
Trafford pun dijanjikan tampil pada final Carabao Cup menghadapi Arsenal di Wembley bulan depan. Jika City terus melaju jauh di Piala FA, bukan tak mungkin menit bermainnya akan semakin bertambah.
